非处方药是指由卫生行政部门公布的，不需要执业医师开写处方，一般消费者可以自行判断、购买和使用的药品。因此，非处方药又称为柜台发售药品(Overthe counterdrug)，简称OTC。非处方药主要包括感冒药、止咳药、镇痛药、助消化药、抗胃酸药、维生素类、驱虫药、滋补药、通便药、外用药、护肤药等。被列入非处方药的药物，一般都具有疗效确切、毒副作用小、使用方便、便于贮存等优点。
根据IQVIA非处方药市场报告显示，2013-2018年OTC药物市场整体呈现上升趋势，2018年，OTC市场回暖，占到整体医药市场10.6%的份额，规模约为1220亿美元，2016-2018年的3年复合增长率稳定在4.1%左右。照此趋势，业内推测，2020-2025年OTC市场规模仍然会继续增加，预计2025年将达到1620亿美元。
从范围内来看，OTC行业都呈现出不断增长态势，发展十分迅猛。而在我国，现有药物大约1.5万种中，OTC产品占据4727个。而自2007年截止今年3月初，先后已有200个产品先后从处方药转换为OTC。在所有OTC品种中，中成药3718个，占78.7%；化学药1009种，占21.3%。在所有的OTC产品中双跨产品(既是OTC又是处方药)2300多个，其中中成药双跨品种为2000多个，化药双跨品种为300多个。
据悉，中国的药品分类制度从1999年建立，自此走上了开挂的道路。2000年销售额约200亿元，用了10年，到2009年，中国以86亿美元的市场销售超过日本成为仅次于美国的第2大OTC市场。业内人士预计，随着自我药疗意识的提升和OTC企业推动，将会有更多的药品进入OTC行列，尤其是中成药转为OTC的品种将会更多。而基于此，到2020年，我国OTC药品市场规模或将，并在未来扩大到6000亿~8000亿元的市场规模。
从总体上来说， 中国的非处方药市场发展潜力巨大，远高于平均增长速度。在人们自我药疗意识增强、人口老龄化加速，未来中国非处方药市场规模还将进一步扩大。而在此背景下，随着零售药店分类管理落地实施，零售药店也将重新进行经营定位，零售药店“大而全、小而精”的特点将逐渐呈现。
除此之外，OTC企业也将迎来至关重要的发展时期。相关药企需要及时调整战略，通过差异化竞争、加大研发力度、加强学术推广等方式提高竞争力。